PHẦN V Không hiểu sao Nghi Xuân lại tìm đến đây, cô ngập ngừng rồi đưa tay bấm chuông. Người mở cửa là Đoàn Hùng, anh không chút ngạc nhiên khi nhìn thấy Nghi Xuân: Hôm nay em không đi học à? Em được nghĩ. Em vào nhà được không? Đoàn Hùng mở rộng cánh cửa, rồi quay lưng vào. Cũng như buổi tối hôm nào, anh mang cho cô một lon nước. Nghi Xuân khe khẽ: Cám ơn. Đã bình tĩnh chưa vậy? Nếu nói bình tĩnh, thì em chưa bao giờ bình tĩnh mà là một nỗi buồn. Nói đi! Khi nào anh muốn em đáp ứng hợp đồng điều kiện? Đoàn Hùng cười: Em sòng phẳng thật. Anh nhìn em không lầm. Em luôn chứng tỏ được sự cứng rắn của mình để vượt qua thử thách. Em giống một người mà suốt đời anh không thể nào quên. Đang vui, mắt Đoàn Hùng sụp xuống xa vắng. Trong một thoáng. Nghi Xuân chợt nao lòng vì dáng vẻ lãng tử rất thật đấy. Cô ấy là người yêu của anh, phải không? Không, là em gái anh. Anh đã không lo cho em gái mình. Nó cũng như em, khao khát một tình yêu và muốn một ngày lọ lem thành nữ hoàng. Nó đã chết vì tham vọng của mình. Anh cũng tham vọng. Ngày xưa là tham vọng làm giàu và bây giờ muốn có một tình yêu, cô ấy yêu anh thật sự. Tìm người yêu mình thật khó, phải không? Nghi Xuân không đáp, cô bưng lon nước lên uống. Chất nước ngọt và lạnh, cho cô một chút cảm giác nhẹ nhàng. Em không cần băn khoăn vì điều kiện của anh. Đối với anh, mọi thứ đều không quan trọng. À! Hôm nay em rảnh chứ? Dạ. 62
Chúng ta đi chơi trò chơi điện tử và đi ăn đi. Có thể ngày mai em không còn gặp anh nữa. Nghi Xuân thảng thốt: Anh đi đâu? Không có câu trả lời. Nghi Xuân ấp úng: Xin lỗi lẽ ra anh không nên hỏi anh, em và anh đâu phải là người thân. Không có gì. Nào, mình đi Nghi Xuân! Vẫn chiếc Exel hôm nọ, Nghi Xuân leo lên, một chút cảm giác thân quen, khiến cô không thấy ngại lắm khi ngồi lên cái xe có phần yên nhổng lên phía sau, làm cho cô phải ngồi sát vào Đoàn Hùng. Khi anh chạy, dù cố giữ khoảng cách, nhưng khi xe thắng lại, bộ ngực mềm mại của cô cũng chạm nhẹ vào tấm lưng rộng của anh. Cả hai ghé vào một trung tâm chơi Internet. Đoàn Hùng có vẻ thích trò chơi này, niềm say mê của anh bắt Nghi Xuân cũng say mê theo Đói quá mình đi ăn thôi! Rời điểm chơi Internet, hai người đi ăn. Trời vào chiều, những tia nắng cuối cùng rớt trên thành phố, tạo thành một màu vàng nhạt. Có một chỗ này vui lắm, nhưng hơi xa, em có muốn đi không Nghi Xuân? Nghi Xuân mỉm cười: Đi thì đi. Em biết câu cá không? Ở quê thì có, nhưng về Sài Gòn, em chưa đi lần nào. Hồi em còn nhỏ, ba em còn sống, đến mùa nước nổi, ông hay đi câu cho em đi theo. Qua những cánh đồng đầy nước, ông đều cõng em trên vai. Em mất ba năm nào? Năm em mười lăm. Anh mất ba lúc ba tuổi, và mẹ anh đi bước nữa, lấy một tên sở khanh, sinh ra em gái của anh. Ông ta lúc nào cũng say xỉn, có lần đánh anh văng vào vách tường bất tỉnh. Nghi Xuân xót xa. So với anh, cô hạnh phúc hơn anh. Hẳn tuổi thơ của anh là một tuổi thơ bất hạnh. Gịong Đoàn Hùng chua xót: Sáu tuổi anh bỏ nhà đi, trốn trên toa hàng xe lửa xuôi Nam, cho đến ngày nghe tin mẹ anh mất, anh mới về. Tên bố dượng nát rượu bị bệnh xơ gan chết, anh dắt em gái mình xuôi miền Nam. Cuối cùng cũng chỉ còn có một mình anh. Bàn tay Nghi Xuân bất chợt tìm bàn tay thô ráp của Đoàn Hùng: 63
Cuộc đời anh buồn quá. Mải nói chuyện, xe đến nơi lúc nào không hay. Đoàn Hùng gởi xe, anh dắt Nghi Xuân vào thuê một chiếc ghe nhỏ, cần câu, mồi và mua nước uống. Chiếc ghe nhỏ đậu ven bờ, anh bước xuống trước, rồi nắm tay Nghi Xuân: Nào! Nắm tay anh đi nè. Có sợ nước không? Em không sợ đâu, em cũng biết bơi vậy. Anh biết em sợ gì không? Con đỉa đó, vừa trơn vừa đen đen ghê lắm! Đoàn Hùng phì cười dắt tay cho Nghi Xuân bước xuống. Chờ cho cô ngồi xuống, anh mới khoát tay xuống nước, cho chiếc ghe từ từ trôi đi. Xong, anh móc mồi vào lưỡi câu đưa cho Nghi Xuân. Khi nào phao ngập là cá cắn câu, em giật mạnh lên nhé! Chuyện này thì em biết, anh khỏi lo đi. Nghi Xuân bỏ mồi xuống nước, cô chờ không lâu lắm, cá đớp mồi. Nghi Xuân reo lên: Dính cá rồi anh Hùng ơi! Con cá chẽm khá to, Nghi Xuân sung sướng đưa cho Đoàn Hùng. Anh gỡ nó ra khỏi lưỡi câu và thả lại xuống nước Trời tối, không câu nữa, Đoàn Hùng cho ghe vào cập bờ. Anh đưa mắt ngắm con trăng non mọc sớm. Gió thổi tóc Nghi Xuân bay bay, anh rung động ngắm cô. Bất chợt Nghi Xuân quay lại, hai ánh mắt giao nhau, anh trông thấy mắt cô long lanh đẹp tuyệt vời. Không gian như lắng đọng lại. Một tiếng động và một vòng người bao quanh cả hai, lầm lì siết chặt vòng vây. Đoàn Hùng cau mày, còn Nghi Xuân, cô hoảng sợ nhớ đến vụ đánh nhau trong vũ trường. Anh trấn an cô: Đừng sợ! Đoàn Hùng hất hàm giọng khó chịu: Người anh em lại muốn gì đây? Anh Hai bảo, ảnh muốn gặp anh. Đoàn Hùng khó chịu vung tay: Tôi nói rồi, tôi không muốn nhúng tay vào chuyện đó nữa. Nếu anh không đi, tụi em buộc lòng phải vô lễ với cô bạn gái của anh. Đoàn Hùng quắc mắt. Anh đã sai rồi, khi đưa Nghi Xuân đến chỗ vắng vẻ này. Anh đưa tay ôm qua vai Nghi Xuân, như che chở cho cô. 64
Đứa nào chạm vào cô ấy, tao ăn thua đủ. Anh Hùng! Tụi em không muốn sử dụng bạo lực với anh. Tốt nhất anh chịu đi gặp anh Hai một chút đi. Bọn chúng đông quá, có thể làm thương hại cho Nghi Xuân. Đoàn Hùng lưỡng lự rồi gật đầu: Được. Chúng mình đi! Em đừng sợ gì cả, Nghi Xuân. Nghi Xuân trở nên can đảm hơn bao giờ hết. Cô cười: Có anh, em không sợ gì cả. Sự cam đảm của cô làm cho Đoàn Hùng mỉm cười. Anh siết chặt tay cô và đi lên bờ sông, quay lại nhấc bổng cô lên đôi cánh tay vững chắc của mình. Cánh tay vững chắc chợt cho Nghi Xuân nể phục. Người ta bảo Đoàn Hùng là tên lưu manh, nhưng với cô, anh là người tốt. Ít ra có một điều duy nhất, anh không chiếm đoạt cô, dù cô cho phép. Không như Đình Tuấn, một con người lịch lãm trí thức, nhưng thực chất anh ta thua cả một tên lưu manh. Đoàn Hùng đi sát vào Nghi Xuân: Em thực không sợ chứ Nghi Xuân? Không, em tin anh bảo vệ được em. Bọn người theo sát Đoàn Hùng và Nghi Xuân đến một cái chòi nằm khuất sau lùm cây. Có một gã đàn ông mang kính đen to bảng ngồi đó. Anh Hai! Đoàn Hùng đến. Vờ quát tháo bọn đàn em, Hai Tân vội vàng đứng dậy kéo ghế mời Đoàn Hùng và Nghi Xuân ngồi. Anh ta giả lả một cách giả dối: Bọn đàn em của anh hơi thất lễ một chút, đừng buồng nhé Hùng! Đoàn Hùng cười nhạt: Nếu bọn chúng không thất lễ thì tôi đâu có chịu đi gặp anh, đúng không? Gỉa vờ trò chơi mèo vờn chuột chi vậy anh Hai? Anh muốn gì nói đại đi! Được chú đã thẳng, anh cũng không khách sáo. Anh không cho phép chú bỏ nghề. Tôi biết ngay mục đích của anh khi buộc tôi đi gặp anh. Chuyện của tôi và anh, anh cứ xử tôi như thế nào cũng được. Còn cô này anh hãy cho cô ấy đi. Nghi Xuân lo lắng kêu lên: Anh Hùng! Cô nhận ra đây là chuyện quan trọng chứ không phải bình thường nữa. Đoàn Hùng khoát tay: 65
Em để anh nói chuyện với anh Hai. Gịong Đoàn Hùng rắn và đanh: Nếu anh dùng cô gái này uy hiếp tôi thì hèn lắm. Hai Tân cười khanh khách: Đã dùng thủ đoạn để buộc chú, thì anh bất chấp. Đúng, anh dùng cô gái này để uy hiếp và buộc chú đấy. Chú thông minh, nhưng giá như đừng đi với cô ta. Xưa nay chú được gọi là người có trái tim lạnh, nhưng anh hoàn toàn không ngờ trái tim anh hùng lại cũng mềm vì mỹ nhân. Hai Tân đi vòng quanh Đoàn Hùng và Nghi Xuân, ông ta gật gù: Lụy cũng phải. Xinh đẹp, ngây thơ nhưng hơi quê quê một chút. Đoàn Hùng bực dọc: Tôi nhắc lại, anh hãy để cô ấy ra ngoài. Anh sẽ làm như thế, nếu chú vẫn tiếp tục làm việc cho anh. Bằng không? Ánh mắt Hai Tân dữ tợn: Cô bé này sẽ là trò chơi của bọn đàn em. Khốn kiếp! Đoàn Hùng gầm lên như con sư tử: Hèn lắm! Anh nói rồi, anh bất chấp tất cả. Anh cho chú suy nghĩ đến mười giờ, rồi trả lời cho anh. Còn bây giờ, chú vào phòng trong kia nghỉ ngơi hưởng thụ đi. Bọn chúng đông quá, nếu chỉ có một mình. Đoàn Hùng không sợ gì cả, nhưng anh còn có Nghi Xuân. Chính anh đưa cô ra đây, để mắc vào bẫy rập này. Nắm tay Nghi Xuân, Đoàn Hùng đi vào căn phòng dành riêng cho mình. Anh đóng cánh cửa lại bên trong. Căn phòng nằm tận lầu tư và không có cửa sổ, ngoài một cánh cửa duy nhất ra vào. Nghi Xuân bắt đầu sợ: Anh Hùng! Làm sao hả anh? Em yên tâm, anh không để họ hại em đâu. Công việc ông ta muốn anh làm hẳn là nguy hiểm lắm hả anh? Phải. Có thể bị xử bắn nếu bị bắt. Nghi Xuân rùng mình, nước mắt cô ứa ra: 66
Vậy là em hại anh rồi. Nếu công việc nguy hiểm lắm, anh đừng làm nghe anh. Em có mệt nằm nghỉ đi, anh muốn yên tĩnh một chút. À! Em khát lấy nước trong tủ lạnh uống đi. Dạ. Đoàn Hùng ngồi xuống ghế, anh đốt điếu thuốc gắn trên môi, rít một hơi dài. Nếu anh đi cùng với một cô gái làm tiền nào đó, anh sẽ mặc kệ, đành này anh đi với Nghi Xuân. Tuy cô và anh chưa thân nhau nhiều lắm, nhưng anh thích nét ngây thơ chân quê của cô. Cho dù cô từng bị Đình Tuấn lợi dụng đi nữa, thì anh cũng không có quyền làm tổn thương cô, để cho bọn đàn em Hai Tân chà đạp. Bọn chúng sẽ vì an toàn mà sẵn sàng vứt Nghi Xuân qua dòng sông bên kia biên giới Campuchia. Nghi Xuân còn người mẹ quê, tảo tần chắt chiu nuôi cô, anh không có quyền. Có tiếng xoay ổ khóa, cánh cửa mở ra, bọn phục vụ mang thức ăn vào. Đoàn Hùng vẫn chìm đắm trong suy tư. Nghi Xuân không biết làm gì, Cô ngồi thu mình trong một góc. Trời bắt đầu vào khuya, giờ này có lẽ Gia Lâm đang mong cô. Chuyện cô vắng nhà đêm nay Gia Lâm sẽ nói với Trung Nghị. Trung Nghị sẽ trách cứ cô Suy nghĩ một lúc. Nghi Xuân ngủ quên từ lúc nào. Nghi Đoàn Hùng dụi tắt điếu thuốc thứ tư quay lại để bảo Nghi Xuân cùng ăn với mình. Anh ngẩn người vì xúc động vì Nghi Xuân ngủ ngồi, đầu cô tựa vào vách tường, mắt khép kín, đôi hàng mi cong rung động nhè nhẹ. Chợt, cô giật bắn người vì cái đầu bướng bỉnh của cô ngả sang một bên. Đoàn Hùng đưa tay đở đầu cô, anh dịu dàng: Sao em không nằm xuống mà ngủ? Em ngủ lâu chưa anh? Có lẽ một chút thôi. Nào, đi vào toa lét rửa mặt rồi ra ăn. Gì thì gì, chúng ta cũng phải ăn cho no. Anh dìu cô đứng dậy, Nghi Xuân ngượng ngập bước xuống đi vào toalet. Trong căn phòng này bây giờ chỉ hoàn toàn có cô và anh, nhưng sao cô không hề thấy sợ anh, mà hoàn toàn tin cậy vào anh cũng như cô đã quên bẵng Đình Tuấn và những lúc bên con người đó. Mình có thể dễ dàng quên ư? Có lẽ vì những điều tác tệ của anh. Lúc bước ra, có mười giờ. Bất giác, Nghi Xuân nhìn Đoàn Hùng, cô không hiểu anh sẽ quyết định như thế nào. Mặt anh như đóng băng, Nghi Xuân không thể hiểu điều gì? 67
Ăn đi Nghi Xuân1 Chừng nào họ mới chịu thả mình về hả anh? Nếu anh đồng ý. Nghi Xuân kêu lên: Đừng anh1 Em ăn đi, anh cũng ăn nữa. Khay thức ăn nguội lạnh, cả hai ăn gượng gạo. Cánh cửa mở ra, Hai Tân đi vào. Đoàn Hùng bưng lon bia lên uống. Thế nào Đoàn Hùng? Tôi bằng lòng. Anh cho người đưa cô ấy về. Phải an toàn. Cô ấy có làm sao anh hiểu tôi là đưa không hề biết sợ chứ? Nếu chú bằng lòng điều kiện của anh, cô ấy sẽ được đưa về tận nhà an toàn. Vậy thì được rồi. Tôi muốn ở đây một mình với cô ấy. Ba giờ đêm nay khởi hành. Vâng. Hai Tân đi ra, ông ta dừng lại nơi cánh cửa: Chú cần đưa cô ấy về lúc nào cứ bấm chuông gọi. Rõ1 Đoàn Hùng không còn ăn nổi nữa, anh tròng vào đầu mình bản án tử hình rồi. Nghi Xuân lo sợ: Em có thể biết chuyện anh làm là chuyện gì không anh? Tốt nhất em không nên biết. Mới mười giờ đêm thôi, em vào trong chải tóc đi, có người đưa em về. Nghi Xuân hốt hoảng đứng bật dậy: Em không muốn đi nếu không có anh đi cùng. Em đừng trẻ con. Anh cam đoan với em, bọn người đó sẽ đưa em về tận nhà. Nghi Xuân nghẹn ngào: Nhưng còn anh? Anh phải đi làm việc. Nước mắt Nghi Xuân long lanh, cô đứng nhìn Đoàn Hùng. Vì cô, anh phải làm một việc trái lòng mình. Cô chợt lao vào ôm vai anh: 68
Hay anh cứ để bọn chúng nhốt em, nhốt chán họ sẽ thả em ra, hoặc cứ nhốt anh và em luôn như thế này cũng được. Em đừng điên quá, bọn chúng không để yên cho em đâu. Anh không muốn hại em đâu. Đi về đi em! Không. Nghi Xuân gục đầu lên vai anh. Sao cô không muốn xa anh. Đừng như vậy Nghi Xuân! Anh đứng dậy đỡ người cô: Anh rất quý em, em hiểu không. Lần này đi về, đừng gặp anh nữa. Quen với anh không có lợi cho em đâu. Hãy lo học hành trả hiếu cho mẹ em đi nghe em. Đoàn Hùng đưa tay lên nút chuông ấn, trong lúc nước mắt Nghi Xuân ràn rụa: Về đi Nghi Xuân! Cánh cửa mở ra, Đoàn Hùng nhìn theo, tim anh se lại. Anh đã yêu, trái tim anh đang mở rộng. Nhưng có lẽ hãy để yên cho cô với cuộc đời của cô. Về đến nhà, em gọi điện báo tin an toàn cho anh ngay nhé. Nghi Xuân lưu luyến nhìn lại. Chuyện đó xảy ra như một dấu ấn đậm nét. Cho đến lúc về nhà và lên giường chùm chăn lại, Nghi Xuân vẫn chưa dám tin đó là sự thật. Ánh mắt anh ai oán não nùng. Ánh mắt cho Nghi Xuân lao đao, nhớ nhưng quay quắt. Một tuần đi qua, căn nhà của anh vẫn đóng cửa, mặc cho Nghi Xuân đến và đứng tần ngần ở đó. Anh đang ở đâu? Những gì về anh, cô biết rất ít. Chẳng lẽ trái tim cô lại mở ngỏ lần nữa hay sao? Nghi Xuân lần lũi đi về. Ngày xưa Đình Tuấn cho cô có bao nhiêu đâu, anh ta lợi dụng sự ngây thơ ngây tin cậy của cô để chiếm đoạt cô. Còn anh Bất giác bàn tay Nghi Xuân đưa tay vào tui xách đeo trên vai cô. Xấp tiền dày nằm trong đó, không hiểu Đoàn Hùng bỏ vào lúc nào. Một ngàn đô. Số tiền chưa bao giờ Nghi Xuân nghĩ mình có lại có. Anh không hề đòi hỏi ở cô bất kỳ điều gì. Chính những điều này làm Nghi Xuân suy nghĩ. 69
Em đi đâu vậy Nghi Xuân? Mãi suy nghĩ, Nghi Xuân về đến đầu ngõ nhà trọ lúc nào không hay. Trung Nghị đón cô, anh tò mò nhìn cô. Nghi Xuân đứng lại, cô ấp úng: À! Em đi phố. Trời nắng quá, sao em không đội nón? Anh tìm em có chuyện gì không? Không, anh đi thăm em thôi. Nét mặt Trung Nghị tươi lên: Gia Lâm nói, hồi này me không đi chơi đêm và chịu khó học. Tốt lắm, anh mừng cho em. Nghi Xuân nhìn Trung Nghị, cô hiểu tại sao mình không yêu Trung Nghị, có lẽ những điều quá chu đáo của anh. Anh muốn cô là một người tốt. Còn cô có lẽ anh thích hợp với Gia Lâm hơn. Anh Nghị này! Gia Lâm thích anh đó. Trung Nghị nhăn mặt: Sao khi không em nói chuyện này với anh vậy? Gia Lâm tốt phải không anh? Nhỏ chuyên cần học tập, anh chọn Gia Lâm là hợp lẽ. Nghi Xuân1 Trung Nghị đi gần sát Nghi Xuân, anh nắm tay cô: Em biết là anh yêu em, sao em còn muốn vun Gia Lâm vào cho anh? Nghi Xuân rụt tay lại. Trung Nghị không buông, anh nắm chặt tay cô hơn nữa. Anh không ép buộc em yêu anh, vì tình yêu là sự tự nguyện, sự rung cảm giữa hai trái tim. Chúng ta đang đi học, anh chờ em được mà. Nghi Xuân nhìn vào mắt Trung Nghị: Đừng chờ! Trái tim em không có anh đâu. Anh hãy đến với Gia Lâm, đó mới là người thật sự cho anh cần đến. Anh không cần Gia Lâm, người anh cần là em. Trong đầu anh, trái tim anh lúc nào cũng chỉ có mỗi mình em. Buông tay em ra đi, anh Nghị! Tình yêu là điều thiêng liêng. Anh biết em không yêu anh, nhưng anh vẫn chờ có một ngày trái tim em hướng về anh. 70
Trung Nghị buông tay Nghi Xuân ra, anh không đi theo cô nữa, mà đứng nhìn theo. Nghi Xuân rảo bước đi nhanh, sao lòng cô không chút nào rung động vì lời tỏ tình tha thiết kia. Đó là người luôn có với cô một thời thơ ấu êm đềm. Có phải vì sự quen thân đã bào mòn mỏi cảm giác. Cô chỉ thấy nhớ một người. Anh đang ở đâu? Anh đã vì cô dấn thân vào nơi nguy hiểm. Đêm ấy anh đã ôm cô trong vòng tay rắn rỏi của anh, thế rồi anh xua đuổi cô đi. Lời hát ở đâu vang lại, cho tâm hồn Nghi Xuân thêm u hoài nhớ nhung: Không có anh không có gì cả Ánh thu buồn trong mắt sẽ hao đi Đôi mắt sáng là hành tinh lóng lánh Lúc sương mờ ai thở để sương tan Ai nhìn em cho đỏ má hồng em Ai thở nhẹ cho mây vào trong tóc Đoàn Hùng! lần đầu tiên trái tim Nghi Xuân gọi anh với nỗi nhớ. Anh có nhớ cô như cô đang nhớ anh? Chuông reo tan học. Nghi Xuân xếp sách lại. Cô không có gì phải vội nên cứ thủng thỉnh. Nghi Xuân không về à? Gia Lâm gọi Nghi Xuân, cô nhìn lên: Về chứ. Vậy thì mau lên1 Ừ. Nghi Xuân kéo dây kéo túi xách mình lại, cô quang lên vai, rồi bước theo Gia Lâm. Từ trên lầu hai, Nghi Xuân thờ ơ nhìn xuống. Chợt, cô đưa tay lên ngực chấn an mình. Đoàn Hùng! Anh không ngồi lên chiếc xe quen thuộc của anh. Mừng quýnh quên cả Gia Lâm, cô chạy ào xuống. Gia Lâm kêu lên: Không chờ mình về cùng sao Xuân? Cậu về một mình đi. Gia Lâm nhíu mày nhìn theo, Nghi Xuân chạy phăng phăng. Cô đẩy những bạn trên cầu thang để chạy cho nhanh xuống, bước chân Nghi Xuân nhưng muốn bay lên vì mừng. Cô chạy bang ra cổng và băng qua đường. 71
Anh Hùng! Đoàn Hùng quay lại, mắt anh mở to mừng rỡ: Nghi Xuân! Nghi Xuân thở mệt: Anh đợi em lâu chưa? Chừng hai mươi phút. Anh về hồi nào vậy? Sáng nay. Đoàn Hùng nhảy xuống xe, anh sập chống xe: Mình đi nhé1 Dạ. Nghi Xuân vịn tay anh để leo lên xe, chiếc xe khá cao. Lòng cô bồi hồi cảm xúc. Chạy đi anh! Chiếc xe chạy đi giữa đôi mắt mở to của Gia Lâm. Cô nhận ra chiếc xe của đêm nào đưa Nghi Xuân về nhà. Hình như vừa trông thấy anh ta, Nghi Xuân như quên tất cả Vừa bước đi, Gia Lâm suýt đụng vào người trước mặt mình. Cô kêu lên: Anh Nghị! Rồi cô ấp úng: Anh thấy rồi hả? Một câu hỏi không đầu không đuôi, nhưng lại được Trung Nghị gật đầu, với vẻ buồn hiu. Đó là nguyên nhân Nghi Xuân từ chối tình yêu của anh. Cô vẫn có mối quan hệ với những kẻ xa lạ như thế đó. Anh làm gì có Exel, làm gì có tiền đưa cô vào những nhà hàng sang trọng. Bàn tay anh nắm lại trong đau đớn. Gia Lâm ái ngại: Về thôi anh! Anh không nên trách Nghi Xuân. Nó nói với em, việc nó không còn trong trắng nữa ngăn nó đến với anh. Có những lần nó đi tìm anh, cố gắng gây tình cảm, nhưng rồi sau đó nó hiểu rằng vô ích, và nếu như tình yêu đặt ngang lý trí, đó không còn gọi là tình yêu nữa. Trung Nghị thẩn thờ: Đó là một cách nói thôi. Khi cô ấy không yêu anh, anh có làm bất cứ điều gì đi nữa, cũng không kéo được trái tim cô ấy hướng về anh, nhưng anh nhất định chờ cái ngày cô ấy tìm về với anh. 72
Gia Lâm cúi đầu, tim cô đau như có ai đó xé tan tim cô ra từng mảnh. Tình yêu, có phải chăng là chiếc bóng, đuổi theo, cái bóng cứ bay xa. Đi bên nhau, anh lặng lẽ, Gia Lâm cũng lặng lẽ nỗi buồn nặng trên vai trong lúc chân cứ bước Đoàn Hùng tấp vào một quán cả phê sân vườn. Anh nắm lấy tay Nghi Xuân ngồi vào bàn đặt trong cùng. Và hình như bàn tay bé nhỏ của Nghi Xuân run nhè nhẹ trong tay anh. Run rẩy vì xúc động, vì ngỡ không còn nhìn thấy anh nữa. Ngồi xuống ghế Cô ngây người ra nhìn anh. Đoàn Hùng mỉm cười: Anh lạ lắm à? Không Cả mười ngày nay em cứ đến nhà anh, cửa khóa. Có lúc em nghĩ anh không về nữa. Anh sống thọ lắm, làm sao không trở về. Đón em trước cổng trường, anh không dám nghĩ sẽ gặp được em. Vậy mà cứ ngồi chờ à? Ừ, để tưởng tượng là mình đi học. Anh nghỉ học sớm lắm, không được cái thú ôm cặp đến trường, cho nên đôi lúc, anh sợ quen với những cô gái có học như em. Anh phân biệt như vậy, em sẽ giận đó. Em uốn gì, anh gọi? Gọi cho em giống như thứ anh uống. Đoàn Hùng vẫy tay gọi hai ly cà phê. Anh ngắm cô: Nhìn thấy em vui vẻ anh rất yên tâm. Sực nhớ, Nghi Xuân mở ví lấy bì thư đặt lên bàn. Đoàn Hùng nhíu mày: Gì vậy? Tiền bữa hổm anh bỏ vào ví của em đó. Cất giùm anh đi. Em xài hết đó.d Đoàn Hùng nhún vai: Có sao đâu. Anh quan niệm tiền bạc là vật ngoài thân, còn hay hết không quan trọng, dù trước đây mười năm, mười ngàn đối với nah là một gia tài. Anh lấy bì thư tiền mở ví cô bỏ vào: Cần mua sách vở hay tiêu xài, em cứ xài. Anh đang cư xử như thế nào với em vậy? 73
Anh trai với em gái được không? Nghi Xuân phụng phịu: Không. Cà phê mang ra, Đoàn Hùng bỏ đường vào, anh quậy cho tan xong rót cà phê vào cái tẩy đá. Nghi Xuân chớp mắt: Tại sao em không quen anh từ trước vậy? Đoàn Hùng bật cười: Nếu như không hận Đình Tuấn, em đâu có thèm quen anh. Đừng nghĩ ngợi gì cả, uống đi cô bé. À! Em lấy tiền đó gởi về cho mẹ em đi, cho bà đỡ nhọc nhằn. Rồi làm sao em có tiền trả lại cho anh? Khi nào tốt nghiệp ra trường đi làm trả. Nghi Xuân uống một hớp cà phê: Mười ngày nay, em lo cho anh chết đi được, cho nên lúc này nhìn thấy anh, em mừng quýnh lên. Bắt chước Nghi Xuân, Đoàn Hùng uống một hớp cà phê để dằn xúc động rồi đùa: Tiếc là anh không có kẹo để thưởng em. Anh thật là Nghi Xuân lường Đoàn Hùng một cái, cô không biết, cái lườm của cô cho lòng anh rung động xôn xao. Mười ngày nay, anh rất nhớ cô. Lúc ở trong rừng, trên xe và cả khi nguy hiểm nhất, đối đầu với toán bộ đội biên phòng, rồi lính hải quan, anh nhớ cô quay quắt. Nhớ đêm câu cá, nhớ nước mắt cô tràn ra khi cô ôm anh. Chính điều này xui anh đi tìm cô, dù anh dặn lòng mình, hãy để cô yên ổn với cuộc đời đi học của cô. Bây giờ ngồi đối diện với cô, ah chỉ muốn ôm cô vào lòng và đặt lên đôi môi nũng nịu đó nụ hôn thật mạnh. Cô xua tan khoa khát, anh uống một ngụm cà phê nữa. Lát nữa cho em về nhà anh với nghe? Không về nhà em nghĩ ngơi à? Không, em muốn ở gần anh. Cho đến lúc này, em vẫn muốn biết một chút gì đó về anh. Anh mồ côi, sống hoang đàng vậy thôi. Quen anh, em sẽ hối hận. 74
Nhưng ít ra anh không hề có ý nghĩ chiếm đoạt em. Em lầm rồi. Em không lầm. Mà em biết anh chê em. Chê? Ừ, vì em không còn trong trắng nữa. Điên vừa thôi cô nhỏ. Đoàn Hùng gõ nhẹ lên đầu Nghi Xuân: Anh chưa hề nghĩ anh yêu em thì chuyện đó đâu có quan trọng. Câu nói của anh dù rất thật nhưng làm cho Nghi Xuân cảm thấy buồn, và lòng tự trọng của cô bị tổn thương. Cô đã đem thân mình làm vật trao đổi, khi muốn anh giúp cô trả thù Đình Tuấn, cô sẵn sàng sau khi tát tai Đình Tuấn. Hận thù tan đi, còn anh, anh không nhận sự trao đổi của cô, vậy mà cô còn trơ trẽn Từ tổn thương xấu hổ, Nghi Xuân nổi giận: Đây là do anh không nhận, chứ không phải em quỵt nợ, và chưa chắc khi anh làm chủ em mà em cho phép. Đoàn Hùng nheo mắt. Anh đọc được sự xấu hổ của cô, anh rất muốn nói những tính cách của cô đã chinh phục anh, anh thích tình yêu của hai tâm hồn chú không phải thể xác trần tục. Anh đưa tay ra: Đừng nhắc chuyện này nữa được không? Bắt tay đi! Nghi Xuân đưa tay ra, bàn tay nhỏ bé của cô nằm trong tay anh, bàn tay khô ráp cứng rắn. Cô cười đầu cúi xuống, có một sự rung động dịu kỳ khi bàn tay cô nằm trong tay anh đầy tin cậy. 75